Ahora es un lugar común creer, contrariamente a las suposiciones de siglos, que la Edad Media que sucedió a las glorias del Imperio Romano  fue  oscura, y que la historia posterior del Imperio no fue tan gloriosa. Una reevaluación concomitante ha llevado a la aceptación del arte paleocristiano y bizantino no como una regresión al primitivismo, un aspecto del declive y caída, sino como uno de los capítulos más brillantes de la historia del arte occidental.

Pero sigue siendo cierto que en los territorios del Imperio Occidental del siglo V al IX hubo poco en cuanto a construcción monumental o producción artística a gran escala. Solo en unos pocos bolsillos dispersos se mantuvo viva la llama de un ambicioso esfuerzo artístico e intelectual.

Una serie de esos bolsillos se reunieron alrededor del extremo norte del Adriático y el noreste de Italia, el último reducto del Imperio en Occidente. Criada en un retiro imperial, Ravenna permanece anclada en las marismas del Adriático, humillada por el ascenso de sus grandes vecinos, Bolonia y Venecia, y sin obstáculos por el comercio político posterior. El efecto de este estado marginal ha sido salvar sus edificios paleocristianos y dejar una herencia bizantina de variedad y riqueza únicas. Dada la intensidad con la que se desarrolló Rávena entre 402, cuando Honorio la eligió su capital, y 751, cuando el último de los exarcas regresó a Constantinopla, es una introducción adecuada a la cultura paleocristiana y medieval temprana en el noreste de Italia.

Como resultado de la necesidad de satisfacer los requisitos espirituales del cristianismo recién emancipado, la claridad y el humanismo de la tradición clásica fueron reemplazados por imágenes y decoraciones diseñadas para infundir una especie de temor sagrado e insinuar las glorias del mundo venidero. El mosaico fue el elemento clave en la creación de interiores de iglesias de asombroso esplendor e intensa espiritualidad.

Las formas paleocristianas fueron respaldadas en todo el litoral adriático, y la segunda mitad del recorrido abarca Aquileia, Grado. El tema se completa con la asombrosa pequeña iglesia del siglo VIII en Cividale, en las estribaciones de los Alpes Julianos, que conserva la escultura monumental más antigua de la Edad Media.

Día 1 – Bienvenido a Italia – Ravena

Llegada al aeropuerto de Bolonia. Transfer privado hacia Ravena, esta ciudad nos hospedará durante la primera de las tres noches.

Dia 2 – Ravena

Comenzamos con una exploración del estilo del siglo V en la catedral y el baptisterio ortodoxo, y el superlativo trono de marfil de Maximiano del siglo VI en el Museo Arzobispal. Por la tarde, visitaremos el baptisterio arriano y en la gran iglesia palatina de S. Apollinare Nuovo de Teodorico. El diseño de la basílica del siglo V que proporcionó a la corte de Teodorico sus modelos más inmediatos, y la espléndida basílica de exvotos de San Giovanni Evangelista de Galla Placidia.

Día 3 – Ravena – Classe

Por la mañana, vea el destacado Museo Nacional, con excelentes tallas de marfil bizantino. Viajamos en autobús al magnífico mausoleo de Teodorico y al antiguo puerto de Classe para conocer la gran basílica de S. Apollinare del siglo VI. Visita privada por la noche a la iglesia de S. Vitale, el edificio más grande de Occidente del siglo VI; la invención con la que se combinan forma, color, espacio y sentido narrativo es impresionante. El Mausoleo de Galla Placidia es la estructura cristiana más antigua de Europa que conserva la decoración de mosaicos en su totalidad.

Día 4 – Pomposa – Chioggia – Cividale

Conducimos hacia el norte hasta el delta del Po. Pomposa es una importante abadía benedictina del siglo VIII, ricamente ampliada por el magnífico porche y el campanario del abad Guido del siglo XI. Almuerzo en Chioggia. La estación de la vía romana en Concordia Sagittaria, cuya modesta catedral medieval fue construida junto a una basílica y un martirio del siglo IV, se revela espléndidamente a través de excavaciones arqueológicas. Quédate cuatro noches en Cividale.

Dia 5 – Cividale

Cividale. Aunque se fundó como Forum Julii en el siglo I a.C., Cividale es más conocido por los historiadores como el sitio del asentamiento longobardo más antiguo en el norte de Italia, y más celebrado por los historiadores del arte por la asombrosa calidad y cantidad de la obra del siglo VIII que ha sobrevivido. aquí. Vea el magnífico «Tempietto» de Sta. Maria in Valle, obra longobarda en el museo catedralicio y espectaculares colecciones medievales tempranas en el museo arqueológico. Tarde libre en Cividale.

Día 7 – Aquileia – Grado

Aquileia, Grado. Aquileia era una importante ciudad romana cuya influyente catedral se completó en 319. Se conservaron secciones de muros y pavimentos de mosaico dentro de la actual catedral del siglo XI, una supervivencia bastante maravillosa. El saqueo de Longobardo de 568 resultó en el traslado de la sede a la posición más defendible en la costa de Grado, cuyas dos grandes iglesias del siglo VI, Sta. Maria della Grazie y la catedral, también tienen mosaicos sobresalientes en el piso.

Día 8 – Torcello – regreso

Torcello. Conduzca hasta el Adriático y tome un taxi acuático hasta la isla de Torcello en la laguna de Venecia, una ciudad importante, mientras que Venecia era poco más que un pueblo de pescadores. Visite la gran catedral de Sta. Del siglo XI. Maria Assunta y la iglesia relicario de cruz griega adyacente de Sta. Fosca. Continúe hasta el aeropuerto de Venecia y vuele a su destino de origen